心細さは申すまでも
八
「心細さは申すまでもなかったが、卑怯（ひきょう）なようでも修行（しゅぎょう）の積まぬ身には、こういう暗い処の方がかえって観念に便（たより）がよい。何しろ体が凌（しの）ぎよくなったために足の弱（よわり）も忘れたので、道も大きに捗取（はかど）って、まずこれで七分は森の中を越したろうと思う処で五六尺天窓（あたま）の上らしかった樹の枝から、ぼたりと笠の上へ落ち留まったものがある。
鉛（なまり）の錘（おもり）かとおもう心持、何か木の実ででもあるかしらんと、二三度振ってみたが附着（くッつ）いていてそのままには取れないから、何心なく手をやって掴（つか）むと、滑（なめ）らかに冷（ひや）りと来た。
見ると海鼠（なまこ）を裂（さ）いたような目も口もない者じゃが、動物には違いない。不気味で投出そうとするとずるずると辷（すべ）って指の尖（さき）へ吸ついてぶらりと下った、その放れた指の尖から真赤な美しい血が垂々（たらたら）と出たから、吃驚（びっくり）して目の下へ指をつけてじっと見ると、今折曲げた肱（ひじ）の処へつるりと垂懸（たれかか）っているのは同形（おなじかたち）をした、幅が五分、丈（たけ）が三寸ばかりの山海鼠（やまなまこ）。
呆気（あっけ）に取られて見る見る内に、下の方から縮みながら、ぶくぶくと太って行くのは生血（いきち）をしたたかに吸込むせいで、濁（にご）った黒い滑らかな肌（はだ）に茶褐色（ちゃかっしょく）の縞（しま）をもった、疣胡瓜（いぼきゅうり）のような血を取る動物、こいつは蛭（ひる）じゃよ。
誰（た）が目にも見違えるわけのものではないが、図抜（ずぬけ）て余り大きいからちょっとは気がつかぬであった、何の畠（はたけ）でも、どんな履歴（りれき）のある沼（ぬま）でも、このくらいな蛭はあろうとは思われぬ。
肱をばさりと振（ふる）ったけれども、よく喰込（くいこ）んだと見えてなかなか放れそうにしないから不気味（ぶきみ）ながら手で抓（つま）んで引切ると、ぷつりといってようよう取れる、しばらくも耐（たま）ったものではない、突然（いきなり）取って大地へ叩（たた）きつけると、これほどの奴等（やつら）が何万となく巣をくって我（わが）ものにしていようという処、かねてその用意はしていると思われるばかり、日のあたらぬ森の中の土は柔（やわらか）い、潰（つぶ）れそうにもないのじゃ。
